Puerto Rico, ca 1940’s

“This is a hand colored photo of my great grandmother Aurora Figueroa (Not 100% sure on the year, might be somewhere in the 40s). She worked as a house cook for a wealthy family in Ponce for most of her life. While she would cook and serve elaborate meals for this family, at home she served all she could afford: farina, day and night for her family of 7. For breakfast she added sugar to the farina and for dinner she would leave the sugar out. They didn’t have a lot but they were happy. Living in the typical tiny wooden house in Playa de Ponce, my great grandmother worked with what she had and would decorate her home with her lace and fabric creations. In the evening she would open her window to get air and when people would walk by they would be amazed by how the house was kept so nice and clean inside.”

— Gabriella

Cayey, Puerto Rico

“Estos son mis abuelos, Javier y Mercedes, conmigo en el 1981 en su casa en Cayey. De joven, mi abuela trabajó en una hacienda de tabaco con su familia y después se casó con mi abuelo y fue ama de casa, criando tres hijos. Mi abuelo era huérfano y desde pequeño aprendió a sobrevivir solo, trabajando en la calle como limpiabotas y vendiendo dulces frente al antiguo cine. Pasó grandes necesidades, pero se superó. Junto con mi abuela tuvo su propio negocio, una sastrería muy popular, y ahorraron su dinero. Compraron varias propiedades en Cayey y tuvieron una casa móvil y un bote en Mojacasabe, Cabo Rojo. Pasé muchos veranos navegando con mi abuelo y saboreando la comida criolla de mi abuela, que cocinaba al fuego en la playa. Eran muy felices cuando estaban en el mar. 

Los años pasaron y mis abuelos vendieron el bote y la casa de Cabo Rojo porque ya el cuerpo de abuelo no aguantaba los viajes, pero nunca dejaron de añorar estar cerca de la costa. Yo les llevaba fotos y vídeos de la playa para que se alegraran y recordaran viejos tiempos.

Mi abuela, la mujer más alegre que he conocido, se dedicó a cuidar y animar a mi abuelo en su vejez. Ella murió primero, en plena despedida de año del 2018 a los 89 años. Dos años después, abuelo murió a los 89 años también, en enero del 2020. Estuve en el cuarto del hospital cuando abuelo tomó su último aliento.

De ellos aprendí lo que es luchar ante la adversidad, el valor del amor incondicional, y la felicidad que trae el mar. Me casé con un marinero y navegamos el Caribe juntos en un velero. Siempre pienso en mis abuelos cuando estoy allá afuera entre las olas.”

— Melissa Alvarado Sierra

Cayey, Puerto Rico, ca 1960

“Este es Orlando, mi hermano. Aquí está posando para un fotógrafo aficionado que se pasaba tomando y regalando fotos a todo el que veía por las calles.”

— María Alsina

Cidra, Puerto Rico, ca 1960’s

“Foto de mis abuelos, mi mamá y sus hermanos.” 

— Cyn

Cayey, Puerto Rico, ca 1985

“Yo soy Zilkia Colón Choie, de madre coreana y padre puertorriqueño. Mi papá fue militar y durante su servicio, fue trasladado a una base en Corea. Allá conoció a mi mamá y se casaron. Al poco tiempo de su matrimonio, se mudaron a Georgia en Estados Unidos. Nací en la base militar de ese estado pero a los ocho meses de concebida me establecí en Puerto Rico y me he criado aquí toda mi vida. 

En esta foto tenía como tres o cuatro años de edad. Yo me crié con mis abuelos y mi tía-hermana, quien en ese momento era adolescente. A ella siempre la vi como mi ejemplo a seguir; siempre la quise imitar, eso explica porqué aguantaba en las manos un bolso de toallas sanitarias marca ‘New Freedom’ y sonreía para una foto que ella me pedía al verme tan tonta.

También, al fondo, se ve un poster de Menudo en blanco y negro. Menudo fue el movimiento de esa época y todos los cuartos de adolescentes puertorriqueños tenían, mínimo, un poster. La foto parece no decir mucho pero tiene varias cosas que me hacen recordar a los años 80’s: la marca de las toallas sanitarias, los rastros de posters viejos en la pared y el de Menudo. En fin, volver a esta fotografía es regresar a la inocencia y felicidad.”

— Zilkia Colón

Puerto Rico, ca 1933

“Ella es mi bisabuela materna, Eulalia Morales. En esa foto aparece con su sexta hija, Antonia. Tenía apenas 33 años, ya era viuda hacía tres años y se veía como la anciana que nunca llegó a ser, murió meses después por una cangrena originada al clavarse un clavo mohoso en el pie.”

— M. Cruz

Cayey, Puerto Rico, ca 1970’s

“Ellos son puertorriqueños que trabajaban en una compañía de recoger tomates en California durante los años 70’s. El que sale vestido de azul terminó peleando y entablando una demanda contra la compañía por las injusticias y maltrato de los dueños hacia los empleados latinxs. Lo botaron, regresó a su casa en Cayey, Puerto Rico y a los meses le llegó una carta anunciándole que tumbaron el caso.”

— María Alsina

Puerto Rico

“De acuerdo a los registros de la época, mi bisabuelo— Francisco Sostre, fue hijo de madre soltera, esclava liberta. Aparece como negro en su registro de nacimiento y de su segundo matrimonio con mi bisabuela, en un fenómeno a lo “Michael Jackson” aparece en su registro de muerte como blanco.

El se “murió” dos veces. En la primera se levantó restregandose los ojos llenos de cera de vela de la mesa donde lo velaban. Se murió de verdad meses después de un ataque del corazón fulminante. El velorio duró cuatro días, hasta que empezó a tomar toda la casa ese olor peculiar que deja la muerte vieja. Nos contaba mi tía-abuela: “teníamos miedo de enterrarlo vivo”.

Mi bisabuelo murió en el 1929 y cuando se casó en segundas nupcias en el 1918 ya tenía 48 años.”

— M. Cruz